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九门奇人
张棣
第一章
一
老北京，八百年古都， 九门之间的一座城，藏龙卧虎，奇人异士多若繁星。城外头，更有大片势的地方，窝着千奇百怪的事情。
北京城是皇城，作为国都，老远的可以寻到春秋战国的时候去。几百年，几千年，北京人早已养成了自豪与自傲。吃，可以拣遍了全中国的名产，北京虽然没有几件拿得出手，可以让北京人说事的东西。可是，倘若说到玩儿，全中国也没有哪儿能象北京人那么在行，那么聪明，那么善于发明创造，好歹拿出一样，就得让人咂摸嘴，叹为观止。
北京人什么都吃，也什么都玩儿。有钱的北京人把玩儿看得异常地重要，他们玩地上跑的，天上飞的，冒烟儿的鞭炮，带线的风筝，地上转的嘎嘎儿，带响儿的京胡，红脸的斗鸡，罐里厮杀的蛐蛐儿，钻天入云的鸽子，水里漂着的活化石--金鱼。北京人的玩是一绝。
有人要玩儿，玩儿得有钱，一天到晚为嚼谷儿着急的卖力气汉子没心玩儿，给人缝穷的女人没玩儿的心。而北京城也有的是不为衣食发愁，有的是闲工夫儿没地方打发的人。他们要玩儿，花钱玩儿，也就有了制造玩艺儿挣钱的人，北京有无数绝活儿，可以用了换钱，养活着无数的人。
可是，倘若想拿一门手艺当换嚼谷儿的资本，也就必得有惊人的玩艺儿，一行人有一行人的路子，互不搭界，谁也碍不着谁，有的吃一行，一吃就是几辈子。
北京城里城外养金鱼的无数，靠金鱼吃饭的也是无数，可真有本事，让人佩服的却不多。
北京城里头，有好些个人家儿院里、屋里摆着鱼盆，皇宫内院也养着金鱼，但是，真正养金鱼的，却不在城里，在城外头，而且，大部分堆（ｚｕｊ）在城南。
养金鱼得有水，天天靠挑水养着大批的金鱼差点事情。元朝在北京建都的时候，京北城东南三里河、金鱼池还是一大片水乡、有的是桃、柳、荷花、莲子，有水，也有桥，也有了养金鱼的。
余家在北京养金鱼已经有了整整十代，到余六儿，余宗泉这一代，人还住在老地方，住的地方可大变了样儿。
余家原本住在天桥东边的金鱼池，可到了余宗泉太爷爷那一辈，金鱼池的干净水越来越少，又赶上老有外族往北京城冲，明朝天子下令修了座外城，可修着修着没了钱，修了城南的一面便停了工。这一修不要紧，城倒是起来了，却也把天桥左近的河渠全都填平了，三里河，金鱼池也就断了干净水。没水，也就甭打算养鱼了。可是，不养鱼，养金鱼的吃谁去？好在东边没水了，靠天桥边儿上的天坛、先农坛还有水，虽说地势低，水大多是夏景天下雨积的，却也总算是有水；有水金鱼就能养，养鱼的就能活。
但是，余家门口的水，再也没法儿和祖宗那会儿比了，水只是两条沟里细流。这两条沟因为在天桥的东西两边，正阳门是龙头，天桥是龙鼻子，两条沟也就是龙须沟了。龙须也许比别的什么须粗点，可总是须，没有多宽的龙须沟水是臭的。它本来大多积的是雨水，外带沟两边人家倒的脏水，水不通又是死水，再加上人们不断地往里头扔死猫烂狗鸡骨头，沟里全是烂泥，全是冒着泡的臭气，甭说养金鱼了，就是在旁边住着，夏天也臭气熏天，让人不敢喘口大气。
这一带，没有一间好房，全是碎砖头夹心抹泥垒的，又矮又小又黑，下雨天常常听得见房倒屋塌大人哭孩子叫的声音。
余宗泉居然能在这地方养鱼，养金鱼！
其实，天坛根儿底下，就靠东边的一块，养金鱼的不只余宗泉一家。可惜，大多是挖坑养着，出了鱼，也卖给卖小金鱼儿的鱼挑子，给了孩子们去玩儿，春天出鱼，到不了秋风下来，也就全死干净了。唯独余宗泉不跟鱼挑子打交道，他养的鱼进大宅门。
余家九代养鱼，代代跟皇宫打交道，直到余宗泉的父亲养金鱼时，还必须隔三差五地进皇宫内院，侍弄宫里的鱼。自打清朝开国不久，余宗泉的祖上就进了皇宫，专门养金鱼，一二百年下来，宫里的鱼全是余家的种。到了光绪年间，余宗泉的父亲在宫中养鱼最得宠，余家作为鱼把式，也到了鼎盛时期，最为荣耀。
有了皇上的另眼相看，余宗泉的父亲有些飘飘然了，他希望自己的儿女不再吃养鱼这碗饭，其码小六儿，余宗泉要念书，考不上状元，有他在宫里边儿四下里活动，怎么也得弄个好出身。本来还想着给小六儿起个好名，可老爷子拿金鱼当命给孩子起了个名，宗泉，没离开水，没离开鱼。余宗泉的父亲只好作罢。改名倒在其次，他望着给儿子补个旗籍，有一份铁杆庄稼，即便日后弄不出个名堂，也可以有饭吃，不用再去养鱼，养鱼太受罪。孩子没生，他就给孩子奔去了。
殊不知，大清国到了光绪皇帝手里，早已经破败无补了，外边闹事，里边捣乱，再加上皇上虽然坐在龙椅上，却自己个儿都作不了自己个儿的主，眼瞧着灶里快没冒烟的柴禾了。汉人给儿女补份铁杆庄稼的有，可绝不是养鱼的。余宗泉的父亲打错了算盘，他刚把意思一露，宗人府管事的便给拦下了。这已经是没了指望，他却仍不甘心。在宫里宫外，要办事拿东西铺路敲门儿的事他见得多了，便也动开了脑筋，想送东西打点，凿开一条缝挤进去。他没有大笔的银子，家里没有金银珠宝，古玩玉器，最值钱的只是前朝皇上赐给老爷子进宫的一套宫服，外带着几十盆各种金鱼。宫服没法儿送人，也就只好靠了金鱼。他手里的金鱼都不是凡品，几代人精心分出来的不易，有些个宫里都没有。他挑了几对上好的，放在小陶罐儿里带进了宫，心里可不住地打鼓，他知道，拿金鱼疏通办事，开天辟地怕还是头一遭。鱼送进去了，得鱼的乐了，\"啧啧\"地吧哒几下嘴，乐得晃了脑袋，却没说行不行。他觉着有门儿，隔了几天再送，得到的还是摇晃脑袋，吧哒嘴。一连送进去二十多对儿，他张口求情了。不料想，管事的乐了，\"我说余三儿，你是真糊涂，假糊涂，还是装糊涂？祖宗定的规矩我敢破吗？补份儿籍，你这不是让我拿脑袋闹着玩儿吗？这么跟你说吧，补份儿钱粮的不是没有，可那得圣上下旨，圣上不下旨的也有，那是王爷、侯爷们的格格。你凭什么？你有钱粮吗？我瞧你是睡迷怔了。这事儿可不敢再说，传出去，你可难保脑袋。\"
余宗泉的父亲傻了眼，他明白了，二十多对儿金鱼是完了，仿佛夜里没看住，喂了野猫。
余三儿晕头胀脑回了家，鱼没了，他不敢跟老爷子说，没法交待。老爷子打小养金鱼，天天挑水，见天儿去捞鱼虫。开春儿，河里、死水洼子里冰一化，臭水里便长出了鱼虫，可水还冰凉，天天趟着水，落下了寒腿的毛病，年轻火力壮，什么病都能熬着，可岁数儿一大，就又都找上门来，老爷子躺倒在床上已经三年了。老爷子是躺下了，鱼可是他的命，隔三差五地就得让余三儿把他背出去，转遍了鱼盆才算完事。有多少鱼，老爷子心里记着数呢，不用数也能知道少了哪条，仿佛认自己的儿女一样清楚。
余三儿没了鱼，也没给孩子弄来铁杆庄稼，他不甘心，补不上旗籍，他得让余宗泉念书。在他想来，念了书，日后便不愁找碗饭吃。他进了端王府。
余家养金鱼，九城闻名，小门小户想养鱼，却不敢养余家出的鱼，余家的鱼太珍贵，比侍弄个孩子还费事。而皇宫、王府不怕，他们有钱，有好鱼不用自己动手养，雇个鱼把式，养好了，为的是想起来就看一眼，有了兴致，便在各府之间比试，有如斗富。
端王府的鱼全是从余家买的，花银子多少不等，一待名贵的鱼病了，还要请余家的人去看看，余三儿进端王府不用报名姓求见，直奔鱼盆。
走不通宗人府的路子，余三儿又挑了两对儿白虎头去求端王爷。这鱼是余家的命根子，几十盆金鱼里数这两对儿白虎头最珍贵。余三儿原本舍不得拿出来，这两对鱼得来不易。虎头金鱼容易见，混身白的虎头也不难找，可全身雪白，眼睛又是红的白虎头，可着北京城也找不出五对儿来。这两对儿鱼自打余三儿的爷爷那辈儿，就开始培育，一对儿一对儿鱼的配，一对一对的往外筛，再配再筛，到了余三儿手上，才正了种儿。弄了三辈子，落下三对儿鱼。一下子拿出两对儿去，别说老爷子知道了得跟他玩儿命，就是余三儿自己，也从心里头舍不得。
走近王府大门，余三儿两条腿挪不动地方了，他瞧着罐里的鱼，正一摇一摆地晃着。虎头鱼也叫\"寿星\"，在所有的金鱼里头，它游得最稳最慢，身材短粗肥胖拥拥肿肿，一游一动慢条斯理，活象个行动迟缓的老年人。瞧着鱼头顶上那层薄薄平平滑滑的肉瘤，一直把腮和头全都包了个严，三叉的尾巴有一搭无一搭地晃，晃得余三儿心里头一个劲地酸，一直酸到鼻子、眼睛。瞧着瞧着，余三儿转了身，一溜鞭光地又回了家，把鱼倒回了鱼盆，他坐在鱼盆边儿上发愣。
坐了好一会儿，余三儿进了屋，看看老爷子，又看看媳妇。媳妇正挺着大肚子干活儿。余三儿一见着媳妇的肚子，仿佛就看见了自己个儿的孩子。媳妇已经怀了六胎，再生下地便是小六儿。可惜前五个，俩丫头，仨小子，全没保住。最小的落地便死了，老大已经长到快九岁了，却因为跟着爷爷去捞鱼虫，刚开春儿，下水洼子受了凉，一来二去得了伤寒，而后又成了痨症，没熬到整十岁，死了，其余的仨孩子，也命不大，一个跟一个，不是病就是掉在河里，全完了。余三儿说死了，也不再让这未出生的小六儿再跟鱼一块混。
想着要出生的孩子，余三儿咬了牙。他又回到鱼盆边儿上，捞起了一对白虎头，却不舍得再捞一对儿，想了又想，拿一对儿去送礼太单，况且又是为了求人，狠狠心，余三儿又捞了一对儿望天儿。其实，这对儿望天儿余三儿也不舍得送人，这鱼家里只有两对儿，还是他爷爷亲手配出来，而后固定下来的品种，到了余三儿手里，只份出了两对儿。北京人养鱼，一说起好望天眼，必得提到余家这两对儿\"三环套月\"。望天儿鱼那朝天望着的眼眶，黑黑的眼球，眼球四周三道金色发光的眼圈，在余三儿眼里，仿佛正望着他。\"得！豁出去了！\"余三儿给自己鼓着气儿，不敢再看那四条金鱼，低着脑袋，直奔了端王府。
端王府里的王爷、小王爷、格格们爱鱼如命，王爷闲来无事，常常自己动手侍弄金鱼，而且自认为颇有些养鱼的门道，比寻常的鱼把式强出不少去。尽管他自视颇高，对金鱼饲养实在是一窍不通，可他却看得出什么是上品鱼，珍品鱼，也算眼力不差。
余三儿把陶罐往王爷面前一摆，老王爷的脸上乐出了花儿。他家里有的是金鱼，第二进的院子里和花园里养着无数，而且都可算得上是上品。但是，白虎头和三环套月他可只是听人说过。他常进宫去，进了宫，有了机会，必得看看皇上御花园中的金鱼，他也没有见过。白虎头和上好的三环套月，余家是作为鱼种留着的，每年往宫里送鱼，也不送，好在宫里的管事的，常常得些余家的上品鱼，爱鱼的虽然老想把天下最好的鱼都收归自己，却也懂得不敢把珍品鱼绝了种，并不使坏，非让把它们送进宫去，余家的鱼才得以存下来。
现在，一对只听过没见过的白虎头，到了自己的面前，老王爷喜欢得乐得直咳嗽，看了半天，才觉悟出来陶罐太小，提拎着陶罐，拉着余三儿便往第二进院子里跑。跟踉跄跄地到了鱼盆前，抄起一只大网，在一只大鱼盆里一通乱搅，把原来养在盆里的鱼，全都捞进了网里，一股脑扔进了旁边一只盆里，等着水里的沉淀物沉清了，才不住点儿地催着余三儿把那对白虎头倒进鱼盆，不错眼珠儿地瞧着。
看了又看，老王爷越瞧越喜欢，忽然高声大叫管事的，他要遍请各府上的皇亲，当天晚上在府上摆宴，让他们开开眼。吩咐完了，老王爷乐滋滋地还盯着那对儿金鱼，早把余三儿忘在了脑袋后头。
余三儿耐心地等着，手里头还提拎着那对三环套月，心里头可转开了磨，想着王爷若是不提，他还再带回去，留下一对儿是一对儿。
猛不丁地，老王爷想起了白虎头的原主儿，冲着余三儿不住点地点头，一乐之下，招呼管事的快去拿钱票儿，硬要把一张五十两的银票儿塞给余三儿。余三儿不是来卖鱼的，五十两虽然不少，可要是真让他卖，五百两他也不会点头。他把鱼送了人，是为了孩子。
\"五十两嫌少？\"老王爷眨巴着眼瞧着余三儿，\"好！再给添五十两！\"
余三儿还是不说不动。老王爷有点儿纳闷，他不知道花钱买东西；给钱，也是他赏的，被赏的应该知情、感恩，余三儿无动于衷，他有点不高兴了，非要让余三儿说出要多少来。
余三儿没法儿说，白虎头原本没价儿，不是出手的东西，老王爷一个劲的催，他说了。他一说出口，老王爷乐了：\"不就想上学吗？让他来吧，明儿个就来，我这儿还搁不下一个小孩儿，来，明儿就来。\"
老王爷痛痛快快地答应了，余三儿放了心。可他分明是糊涂，他那小六儿还有几天才能出世，明天无论如何无法进王府上学。但是，他心里头踏实了，只要孩子落了地，是个男孩儿，他就当少爷公子养着，有秧不愁长，到了五、六岁，他也就可以入学了。端王府是什么地方，请的先生必然错不了，有好先生还怕儿子没有出息？养鱼的虽然不是金枝玉叶，但日后一提，是跟哪位王爷府上学出来的，定有另眼相看，落掉了地上，也不致于再回家守着鱼盆去了。两条白虎头，值！余三儿一高兴，差点又把那两条三环套月倒在王爷的鱼盆里，最后终于没有舍，王爷没提，他又拿回了家。
余家的下一代不再靠养金鱼活着，余家养金鱼养了九代，到了第十代，余三儿强要扭过来，改换门第，诗书继世。
余三儿打王爷身边回了家，心里头落实了，他认定了，余家将要出世的第十代，绝错不了！
二
余宗泉出生，果然不同凡响。余家媳妇儿养过孩子，虽然都没落下，可也已经生养过五个，她有生养孩子的经验，并不费事，穷养鱼家里的媳妇儿，不敢自娇自贵。天桥离城里头远，以往生孩子，全都请的是天桥上的姥姥〈％姥姥：是当时对接生婆、助产士的尊称。％〉，没钱请城里头的，即便能请，也怕赶不及，姥姥还没到，孩子怕就要自己落了地，更不好收拾。只有真正是难产，天桥的接生姥姥使出了混身解数，再无计可施的时候，才肯去请城里头的姥姥。
到了余宗泉要出世之前，余三儿却破例不再请左近的姥姥，掖足了钱，直奔了南河沿，请那门口挂着\"轻车快马\"牌的白姥姥。
白姥姥在北京四九城〈％四九城：北京内四城九座城门。％〉中最为有名，生过孩子的女人，都知道白姥姥的接生最为高明，多难的症候，白姥姥手到病除。据说白姥姥的接生方法也是祖传，而且，不知哪一朝的皇上，还是白姥姥的祖上接下的地。
白姥姥的有名，还在于他给孩子\"洗三\"〈％洗三：旧风俗，婴儿出生后给他洗澡。％〉的灵验，经她\"洗三\"的孩子，多少个都没有落了穷；一个落地梆子、败家子儿都没有。
白姥姥高明，要价也奇高。小白姥姥还没有多大的名气，价码儿也低些，请的人也就多些。老白姥姥就不是几吊钱能请得动的了。
余三儿为了儿子不怕花钱，他算准了小六儿必是儿子，媳妇儿的症候象。他已经给儿子铺好了道儿，日后必有好前程，他不怕花钱，而且腰里也正好有两张五十两银子的银票儿，他请老白姥姥亲自出马。
订钱纹银十两，老白姥姥只等着余家送信去，马上出发。余三儿并没有去想：若是儿子急着出世，等不到老白姥姥到来，便落了草儿，或是急着伸头探脑儿，到时候又该怎么办呢？老白姥姥给人接了一辈子生，经验足够买座北京城的，早已把话讲了明白，她不落个坏名儿，让人说是她出了差错，弄死了孩子。余三儿不在乎，他并没把从南池子到天桥的路看在眼里，也就不觉着远，何况老白姥姥还有骡车。
交了银，净等着小六儿出世了。他的小六儿也确实给父亲争气，余三儿请人把白姥姥接来，他还在娘的肚子里等着呢。
小六儿迟迟不出来，余三儿着大了急。白姥姥有经验，进门儿看一眼产妇，便盘腿坐在了炕上，咂着递到面前的茶，抽着兰花儿烟，指挥着余家的女人，把所有箱子、柜子的抽屉、门全都打开，说是叫开骨缝儿。然后，依然等着。
从天擦黑儿，直到了天快亮，白姥姥也有点儿□不住了，再去看看，小六儿还是不见动静。余三儿急了眼，他怕出事，万一再出事，他可挺不住了。小六儿让他焦心，也让老白姥姥焦心了，老白姥姥急着完了事回去睡觉，而小六儿却偏偏不着急。
终于，小六儿落了草儿，果真是个男孩儿，余三儿乐得直蹦，他的希望等于已经实现了一半儿。
于是，他又订下了由老白姥姥给小六儿\"洗三\"，别的不求，他只要老白姥姥的吉利，要老白姥姥嘴里说出那几句：\"洗洗蛋，作知县，洗洗沟，作知州，......\"能不能作了知县，知州还在其次，小六儿不再养鱼就行。
小六儿落了地，余三儿和老爷子又为取名发生了冲突，老爷子早取好了叫宗泉，近水、得水的意思，也是子承父业的意思。余三儿不愿意，他想请天桥的测字先生给取个名，还要有名、有字、有台甫，仿佛大宅门儿里的公子。可是，他拗不过老爷子去，也不敢太顶撞老爷子，只好叫了宗泉。而又怕独苗儿不好活，取了个丫头的贱名，叫六妞儿，其实完全的没用。但老人没有反对，小子，又是独苗儿老是怕不好活，给拘了小命儿去，取个丫头名儿，明儿个再给扎一个耳朵眼，就活得牢靠了。这个老规矩，老讲究，余三儿信，他最怕小六儿立不住。
谁曾想，余宗泉却完全地令他失望了。
先是余宗泉长到了六岁，该入馆的时候，端王府变了卦。六年里头，端王府没养住那两条白虎头，养白虎头仿佛就是余家的事，原本好好儿的两条鱼，到了王爷家，换头一回水便翻了白。而老王爷虽然答应了余三儿的请求，但却是一时的高兴，并且让余三儿一二天便领儿子来开蒙，余宗泉还没落生，自然也绝去了不。说完了，他也早忘了。余宗泉真该入学的时候，他早撒手归了西，端王府由小王爷主事了。余三儿去了一说，满没那么回事，余三儿白赔了一对心爱的白虎头。
进不了王府开蒙，还没有令余三儿绝望，家里头还存着几个钱，他可以另请先生教。
余宗泉上了学，却没上住。上学对余宗泉来说，似乎还没有对他父亲重要。他天生的爱鱼，自打会爬会走，便整天的不离鱼盆，刚懂事，他就打定了主意要养金鱼。上学，对他来说无可无不可，他还小，上学自有上学的好玩儿，可他忘不了家里的鱼。紧接着，余三儿走了父亲的老路，人过中年，便两腿沾不了地，站不起来了。家里的鱼再没人管，祖宗传下来的一肚子养鱼经，还没有人可以往下传。余三儿想请人养金鱼，却放不下心，他不能下炕，总不能老是让媳妇儿背进背出，盯着养鱼的，万一侍弄不好，让余家哪种珍贵鱼绝了种，他也活不下去了。再一说，外头雇的人一年四季的吃、穿、用不提，给工钱不算，万一找来个不妥靠的人，顺手牵羊弄走两对儿好的，也非把他坑死不可！
余三儿费了九牛二虎之力，四处托门子，八处打点，到头来全都成了竹篮子打水一场空！余宗泉只上了不到一年学，便又走了祖辈传留的老路，养起了金鱼。余宗泉并不把上学当回事；不上更好，养金鱼，才是他真正喜欢的事
余三儿认了命，人的命天注定，一切仿佛都是命中注定的，他只剩下了在肚子里叹气的份儿。
余宗泉有个丫头的贱名，家里人没怎么叫，他也没半路夭折，耳朵眼儿穿了一个，却因肿了，流了脓，长了疤，也没留下，他还是活下来了。余宗泉一辈子不认这个，他只知道养鱼。
别人养鱼都为了赚钱，余宗泉却打小儿就不愿意卖他养的金鱼，而侍弄鱼他却看得比什么都重要。
余家九代养鱼，养鱼经别具一格，自有本家的路数，绝不外传，而且只传长子，次子、女儿甭想着边儿，帮着弄鱼，也只是干挑水，捞鱼虫的粗活，分鱼的时候，连看着的份儿都没有。余宗泉自打七岁跟着父亲学养鱼，父亲躺倒在炕上，只能口传，不能再亲手传艺。好在余宗泉一门儿心思放在鱼身上，别的事都不上心，唯独养鱼，一听就懂，一学就会。
养鱼是件苦差事，余宗泉十一岁，便把养鱼、分鱼、选鱼种干得头头是道，余三儿瞧着又是悲，又是喜。他本打算从儿子开始，要扔了靠鱼吃饭，闹了归其，没能如愿，是悲；十一岁的孩子挑起一份家，养鱼成了把手，这在街坊四邻眼里，简直神了，子承父业，父教有方，让人夸赞，是喜。可是，余家转遭儿有不少养鱼户，自己家的孩子躲着鱼盆走，学也不上心，瞧着余宗泉干什么有什么，都是一行，自己家的孩子比人家差了天上地下，心里头难免不是滋味。就是训子拿余家小六儿打榜样，说出来的话也是狠声恨气的。恨不得余宗泉哪天遇上鱼症，没了主意，全死光了才称心如意。余宗泉人小不懂，人大了知道却不往心里头去。而余三儿身不离炕，却有媳妇儿常常把闲言碎语带回来，不能不气上加恨，只是身子不能动，无可奈何。
要说养鱼，余宗泉从小上心，谁见了谁说得比上一辈强。余三儿听着心里却不是滋味，他的心仍然不死，老想着余宗泉哪天能积上份产业，扔了金鱼，改头换面。其实，他明知道这不过是个梦，余家九代混下来了，还是靠金鱼混嚼谷儿。但他非要作这个梦。甚至要改了祖宗传下来的规矩，老例儿，盼着儿子结了婚，儿媳妇儿学养鱼，儿子出去换门第。可惜，他最终也没能如愿，而且还在梦里头死了。
余宗泉十八，余三儿催着媳妇儿四处打探，要给儿子说媳妇儿。说了媳妇儿，他才有指望让儿子出去混，哪怕是作买卖，他觉着也比养鱼强。养鱼的苦他吃够了，九辈儿了，太长了，再往下续，他实在不愿意。恨不得眼瞧着儿子一步步走出去，再一步步走回来，换了家风、门第。鱼他还让养，那时候可就是玩儿了，再不用从鱼身上抠铜子儿。
儿媳妇儿有门了，一家挺好的人家儿，父亲是营里的兵，虽说进项不多，还是死的，可有铁杆庄稼，小日子过得不错。余三儿听媳妇儿回来一说，一个劲儿地点头，立马让打点了礼物去相亲，连定日子都等不及。
到了相亲的那天，媳妇带着儿子去相亲，余三儿忙活开了，他动不了，却非让媳妇儿出门之前请了仨人，一个厨子，俩帮忙打杂儿的。儿子、媳妇儿前脚出了门，他这边就开始指挥厨子上灶，准备酒菜，□等着媳妇儿、儿子一进门儿，他就要请街坊四邻来喝两口。娶媳妇儿是大事，相亲也是大事，值得庆贺，尤其是他打听明白了，未过门儿的儿媳妇儿挺有规矩，娘家妈调理得不错，他打算着进门就教她养鱼，腾出儿子的身子，出去做买卖，不管买卖大小，得做。
酒打好了，菜备齐了，净等着媳妇、儿子进了门，就开席；街坊四邻的长者们也先后过来道了喜。
可是，不承想，亲却没订成，儿子没相中。
余宗泉对娶媳妇儿没有自己的算计，他只想着养鱼。十八岁是该娶媳妇儿了，可他根本没过心思，他的心里只憋着养金鱼。
到了余宗泉手里，余家的金鱼已经没有父亲时候多，好种儿也少得多了。余三儿为了打点，整理儿子的前程，送出去不少好鱼，其中有好几对儿鱼种儿。真正的好金鱼出来不容易，一辈儿人连配好几代鱼，不一定能选得出来，选出来了，还不一定保得住保不住，就是保住了，也保不齐品种变形，落个瞎忙活。余宗泉养的鱼里头，虽然还有两对白虎头保下来了，但他还希望着再出新珍品，一门心思要弄出俩珍品来。余家代代养鱼，代代都出好种，谁家也比不了，余宗泉想着比祖宗们更强，以后光养好鱼种。
娘让他去相亲，他本不愿意去，可说来说去，他的心又活动了，一是娘的话不能违背，他是孝子；二是相亲并不耽误工夫，出去走走，要是能瞧见好鱼种，他也能开开眼。
娘带着余宗泉去相亲，不过是走个样儿，她早已打听清楚了，儿子去了，一点头儿，就选日子，放"小定"〈％放小定：就是下定礼。％〉已经完了事。原本放了小定之后，还有把姑娘和男的生辰八字弄在一起，找算命先生看属相对不对，相克不相克，碍不碍父母家运之类。属相相克，是"白马怕青牛，羊鼠一旦休，蛇虎如刀错，龙兔泪交流，金鸡怕玉犬，猪猴不到头"，就是属马的不能跟属牛的，属鼠的不能和属羊的，属蛇的和属虎的弄一块去非天天打不行，属龙的跟属兔的准没好日子过，而属鸡的和属狗的，属猪的和属猴的也不能结合。除此之外，还不能娶属虎的姑娘，"虎丫头必缺一角"，愣说属虎的媳妇儿不是没儿子，便是穷命过穷日子，要不然就得克丈夫，克公公婆婆。属羊的更不行，一般人不娶。余宗泉的娘早已把这一切都提前办了，先测八字儿，放"小定"，再相亲，也算破了例。
谁也想不到，娘破了例，儿子更出奇。即是相亲，本来就有个相得中，相不中，相不中，也并不希奇。父一辈，子一辈，娘老子相中了，虽然管不小的事，但儿子真看不上，又死活不干，不是有特殊原因，这桩婚事也就算吹了。现在，余宗泉的母亲相中了，父亲也认可，而且事先放了"小定"，这桩婚事已是板上钉钉了。可余宗泉却是死活不干。
进了姑娘家的门，两家长辈坐下说话，姑娘的娘把余宗泉看了个够，点头儿答应让女儿出来和余宗泉见个面。姑娘出来了，对余宗泉也挺满意。姑娘早已和母亲事前约好，看准了愿意，就拿手绢擦擦手，不愿意就不动别在大襟上的手绢。这暗号订得挺自然，姑娘家害羞，拿手绢在手里揉非常平常，谁也看不出是怎么回事，不显山不落水的就把事办了。
姑娘揉了手绢，姑娘的娘有了底，也就可以放开了和亲家母说话了。儿女们，在旁边怕他们害羞，想了话题，叫姑娘回闺房去，找个家里人，带着未来的女婿在院里转转，等两家大人说定了该办的事，再告辞回家去。
姑娘家里出来个娘家哥哥，带着余宗泉出了屋门。照理说，相亲还差着一道手绪没办。姑娘跟母亲定了暗号，儿子跟娘也得有了定规，两个小的点了头，两个老的才敢放开了说以后的事。余宗泉的母亲早已看中了姑娘和姑娘的家，什么事都办了，也就替儿子作了主。余宗泉跟着人家，在姑娘家的院里转了转，小家小户没有三进两进的院子，小四合院围个小院，甭转也能看个八九不离十。余宗泉站在廊子下头等着娘出来，恨不得立刻回家。
娘总算和姑娘的母亲谈妥了，喜滋滋的跟姑娘家的人道了别，领着儿子往外走。到了当街，回头瞧瞧姑娘家的人全回去了，喜眉笑眼儿地问儿子："六儿，不错吧？我说呢，挺好的人家儿，多好的姑娘，属相也好。这就行了，回去跟你爹定个日子，就给你办了。"
娘喜欢，儿子却不吭声。娘说过去半天，不见儿子回音，挺纳闷，问儿子："你琢磨什么呢？娘我这儿跟你说话呢！"
儿子还是不吭声，满脸的不乐意。
余宗泉的娘急了，她觉悟出这件事怕是有点岔劈〈％岔劈：没有理解对方的意思。％〉了，不住点儿地问："你觉着怎么着？不行还是行？"
"不行"余宗泉硬梆梆甩出一句话，又不往下说了。
"不行？"娘一愣，她没想到儿子回得这么直，没商量的余地，说："你倒是说说，哪点儿不行？是姑娘长相儿差了？还是姑娘家喽不入你的眼了？我告诉你说小六儿，你可别往我眼睛里头揉沙子，这档子事我把小定都放了，你爹也一百个赞成，你这是冲哪出呀？你今儿个得给我把话说透亮了。"
儿子还是不吱声儿，一个劲的往前走，急坏了当娘的。这时候余宗泉的娘才觉出这档子事办得有点冒失，可她还想把儿子扳过来，"六儿，我可告诉你说，这档子事到了这地步，要改，咱们家可丢人现眼，你爹知道了也得跟你没完。你再寻思寻思，那姑娘真是没挑儿了。"
余宗泉死鱼不张嘴，他娘急得火上房，也顾不得人还在大街上，拍着大腿对儿子："你倒是说话呀，我的小祖宗！行，还是不行，你来句痛快的１"
"不行！"余宗泉还是俩字。
"怎么就不行？你小子也别把眼珠子楞往脑门子上挑，美不够呢你还！"
逼到这步田地上，余宗泉不能不说了，娘逼供似的问，他又干干巴巴甩出几个字："他们家没养鱼！"
"哟！我当是怎么档子事呢，原来是人家没养鱼。你当是家家儿都喂着鱼呢，不养鱼到咱们家不就有鱼了吗？又不是让你倒插门儿！"余宗泉的娘乐了，"得，这门子亲事就算是定了！"
"不行！"余宗泉不答应。他爱金鱼，在他看来，不养鱼的人家必是不爱鱼，不爱鱼的人家的人也就不把鱼当命，他要娶的媳妇儿家，非养着金鱼不可。
儿子回了个干脆，娘没了主意。这件事她原以为不会再出差，连大媒都绕过去，亲自出马，没想到儿子就是不干，急得她在当街就掉下了眼泪。
娘在街上掉了泪，信儿一传回家去，余三儿差点没一口气喘不上来，街坊四邻都请了过来，他的老脸兜不住，要打儿子，却又有心无力。
余宗泉头一回相亲摇了脑袋 。
