变色是金鱼生长发育过程中特有的生理现象。变色的时间、速度与品种、个体、环境都有关系。大多数品种的金鱼在 4 ~ 5 个月内完成变色过程，个别品种的变色甚至要 1 ~ 3 年，其珍贵便可想而知。
刚孵出的鱼宝宝周身通透，一个月后就有白色、青色和透明中带有斑点出现。鱼体变色和它们生活环境、水温、光照密切相关。清水中鱼苗变色快，但色素淡而不艳；含矿物质多的井水、泉水、河水对金鱼变色更起到推波助澜作用，它们的体色既艳丽又稳定。光照对变色更为有关，露天饲养要比室内饲养的鱼变色早，也鲜艳明亮。经常换水，喂一些活食、营养高的食物对金鱼由“灰姑娘”到“漂亮姐”也都有好处。
金鱼的变色一般是由腹部开始，再发展到头部、脊和各鳍的稍部。夏天的“三伏”天，正是金鱼姑娘“梳妆打扮”的好季节，天气转凉，变色停止，须到来年再“打扮”，要是那样就麻烦了，所以必须搞好金鱼变色期的饲养管理，别让一年辛劳的回报落到第二年。
