利用杂交子代与其亲本之一相互交配，以加强杂种世代某一亲本性状的育种方法，称为回交育种。
如果育种的目的是企图把某一群体(或种、品种)B的一个或几个性状引入另一群体A中去，那么，采用回交育种是适宜的。此方法表示如下：
A×B→子1×B→子2×B→子3×B→
如果所要引入的性状只涉及l对或几对显性基因，要保留这种性状就相对容易些，因为人们通过表现型可以认识基因型。如果要引入的性状为隐性基因所控制，保留这种性状就困难些，要采取多次回交的方式才能获得。又如红龙高头就是把龙眼性状引入高头鱼中，采用红龙睛与红高头杂交，选出高头性状后，再连续与红龙睛回交而获得。因为龙眼对正常眼为隐性。人们采用回交育种已培育出许多金鱼品种。如红龙眼狮头和红凸眼虎头(即红龙睛与红虎头)杂交后与红龙睛回交而获得。前者选出具有背鳍者，后者选出无背鳍者。
若要将两个品种的性状综合在一起，还可以用这两个品种的杂交子l代先与1个亲本回交，然后将第一代回交的杂种与另一亲本回交，如此交替回交几代，既能极大地避免近亲交配，又能使双亲的优良性状综合得较好。这种育种方法称为交替回交育种，可表示为：
A×B→子1×B→A×子2→子3×B→A×子4→
回交育种进行到若干世代后，需要自群繁殖(即近交)，使新选出的杂交后代获得的性状得以稳定并传给后代，形成足够大群体的新品种。
